Real Sitio de Covadonga

Ubicado en el Parque Nacional de Picos de Europa (en origen Parque Nacional de la Montaña de Covadonga), el Real Sitio de Covadonga (en el concejo de Cangas de Onís) guarda la imagen de la patrona de Asturias: la Virgen de Covadonga,  La Santina como es llamada con cariño por todos los asturianos. La versión más aceptada del nombre es la versión de origen latino: cova-dominica (cueva de la señora); aunque también existe la opción de que provenga del celta cueva de la fuente, ya que por la cueva desciende una cascada que termina en un conocido lago al que los visitantes lanzan monedas para pedir un deseo; esta misma agua es la que emana en la llamada Fuente de los siete caños, en la que habrás de beber si quieres casarte en el plazo de un año.

En un paraje natural incomparable se alza en una gruta del monte Auseva la Santa Cueva y frente a ella la Basílica de Santa María la Real de Covadonga, más conocida como la Basílica de Covadonga, de estilo neorrománico e inaugurada en 1901; en dicho templo se celebra cada 8 de septiembre (el Día de Asturias) la misa institucional con la imagen de la Virgen que previamente es traída desde la Cueva.

El culto cristiano proviene del inicio de la Reconquista: 

en torno al año 721 d. C. las tropas asturianas y cántabras del caudillo Don Pelayo, primer rey de la monarquía asturiana y de la Cristiandad, se refugiaron de los musulmanes, que intentaban conquistar Asturias, en Covadonga. Cuenta la historia que el futuro rey se encomendó a la Virgen María antes de comenzar la Batalla de Covadonga y ella lo ayudó a vencer a quienes accedían al lugar por la zona del Repelao (paraje anterior al Real Sitio).Tras haber ganado, Don Pelayo, ya rey de un incipiente reino cristiano de Asturias, fijó un lugar de culto para la Virgen dentro de la cueva donde se habían refugiado los cristianos, y donde él había soñado ver a María. No se sabe a ciencia cierta si ya existía culto anterior al cristiano, distintas fuentes indican que sí, de hecho tras la invasión romana consta que era un lugar de culto astur.

La Santa Cueva vista desde el exterior de la Basílica

La talla original de la Virgen se quemó en 1777, la actual es del siglo XVI y fue un regalo de la Iglesia-Catedral de San Salvador de Oviedo en 1778; aunque existe un modelo de una imagen anterior, la más conocida es la Virgen que tenemos en Covadonga: una madre con corona de oro, el niño Jesús en la mano izquierda y una rosa de oro en la mano derecha. Durante la Guerra Civil la imagen desapareció y fue hallada en París en 1939, el seis de agosto de ese mismo año fue recibida con honores en Covadonga. La Santina fue coronada canónicamente en 1918, por lo que el próximo año se cumplirá el primer centenario de este importante acontecimiento, además del primer centenario de la creación del Parque y el decimotercer centenario de la Batalla de Covadonga. 2018 será un año santo y único para el Real Sitio de Covadonga, que culminará el día 8 con una misa especial, pero las actividades se sucederán también en los meses anteriores, dentro de las cuales podremos ganar el jubileo mariano. [Si queréis saber más no dudéis en entrar en la web del Santuario: santuariodecovadonga.com]

La Santina de Covadonga con su característico manto rojo, dependiendo de la fecha en la que estemos la visten con diferentes colores. Es importante recordar no tomar fotografías con flash dentro de la cueva.

 Pero Covadonga también es muy importante en España desde el punto de vista institucional, ya que, desde el siglo XIV, el título de "Príncipe o Princesa de Asturias", que ostenta el heredero o heredera a la Corona ha de ser tomado y jurado allí en recuerdo del origen del primer reino.

Las vistas y el enclave llaman la atención a quienes acuden por primera vez. Se puede llegar por la A-8 (Autovía del Cantábrico) hasta Ribadesella, donde se toma la desviación a Arriondas, la carretera nacional 634; cerca de Cangas de Onís aparece indicada la carretera AS-262 y la distancia: 8'5 km.

La carretera hacia los Lagos de Covadonga, o comúnmente llamados Los Lagos, se toma en un tramo anterior a la subida a la Cueva y la Basílica; sin embargo, os recomendamos que utilicéis desde Covadonga el Plan de Acceso a los Lagos, operado por una famosa empresa asturiana de transportes, ya  que ofrece una mayor tranquilidad, el precio es muy asequible y se prefiere debido a los problemas de aparcamiento que se producen en los lagos, además, en algunas épocas del año no es posible acceder en nuestro propio vehículo.

En una de nuestras visitas tardamos un poquito más de lo normal en llegar a Covadonga. ¿Y sabéis por qué? No porque estuviera lloviendo, porque llovía aquel día, sino porque,  aún hoy no sabemos cómo, terminamos tomando el camino equivocado. De repente, nos fijamos en unas bonitas casas de aldea, con sus cuadras, graneros y fincas, que flanqueaban una muy estrecha carretera. -Intuyo que no es por aquí ¿cierto? -Cierto. Divisamos entonces un indicador que mostraba los kilómetros que distaban de Arriondas: 21 km. +¡Qué va! Por aquí no podemos continuar, hay que dar la vuelta y ver dónde estamos. Hay que buscar en Internet cuál es la salida para ir a Covadonga. Resulta que nos habíamos confundido, la salida para Covadonga no estaba aún tan cerca, sino que debíamos llegar hasta Ribadesella y continuar dirección Arriondas/ Cangas de Onís, ya que la salida por carretera nacional ¡tampoco era la que habíamos tomado! Shh, aquel era un camino muy antiguo... ¡Menudo alivio cuando nos vimos de nuevo sobre la autovía A8 y con la certeza de que no nos habíamos pasado la salida!